Посмотрим на картинку:
http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D1% ... 0.B8.D1.8FShuttle и Буран выглядят похоже: "птичка" сбоку от топливного бака/твердотопливных ускорителей (Shuttle) и Энергии (Буран).
Этим они отличаются от "одноразовых" систем, таких как Союз, Протон, Saturn, где выводимый на орбиту груз находится наверху (на "голове") ракеты, тем самым уменьшая эффективное сечение, а значит и сопротивление воздуха, и делая комплекс более симметричным, т.е., облегчая управление.
Это понятно в случае с Shuttle: на нём стоят маршевые двигатели, и его невозможно посадить сверху на топливный бак, т.к., тогда бак будет стоять на пути реактивной струи.
Это
непонятно в случае в Бураном: на нём не было двигателей, и посему непонятно почему бы не поставить его на "голову" Энергии (а не "верхом").
Преимущества: экономия на сопротивлении воздуха и облегчение управления (комплекс Энергия/Буран становится более симметричным).
Почему же была принята такая странная компоновка?